Los atletas Winston Rodríguez y Mercedes Toledo se alzaron con medallas de bronce para inaugurar el medallero venezolano en la primera jornada de natación en los XIII Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, realizada el domingo 13 de septiembre en el Centro Acuático Provincial de Rosario de la provincia de Santa Fe, impulsando a la delegación tricolor venezolana en una competencia que reúne a la élite acuática del continente.
El nadador Winston Rodríguez conquistó el tercer lugar en la prueba de los 200 metros combinado individual masculino. Con una potencia de brazada y técnica depurada, el atleta carabobeño detuvo el cronómetro en 2:07.35. Esta competencia fue dominada por la dupla brasileña conformada por Gabriel Nunes, quien se llevó el oro con un tiempo de 1:58.97, y Leonardo Santos, dueño de la plata con 2:02.01. El lauro de Rodríguez es el reflejo directo de su estricta disciplina y del extraordinario trabajo formativo que se lleva a cabo en la Academia de Natación Ignacio de León, una institución pilar en la evolución de los deportes acuáticos en la región central del país.
La actuación venezolana en esta intensa jornada acuática se completó con la participación del relevo masculino 4×200 metros estilo libre. El cuarteto integrado por Dennis Pérez, Raúl Briceño, Juan Gómez y el propio Winston Rodríguez batalló hasta los últimos metros de la piscina y ocupó un meritorio cuarto lugar, dejando un registro oficial de 7:32.07.
«Muchos ven una medalla, pero pocos ven el esfuerzo, la disciplina y la constancia que hubo detrás para obtenerla. Muy feliz y agradecido con Dios de haberme dado una medalla para mi país en estos juegos y de poder competir con los mejores de Sudamérica. Hoy les recuerdo que la perseverancia si da sus frutos, no se rindan y sigan luchando por sus sueños«, publicó el propio deportista en su red social.
En la pasada edición de los XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026, Winston Rodríguez obtuvo medalla de bronce conquistada junto al equipo venezolano en el relevo 4 x 200m estilo libre y en los Juegos del Alba 2023 se colgó la presea de plata en los 200 mts combinado.
Por su parte, la experimentada Mercedes Toledo, auténtica reina de las pruebas de pecho en Venezuela nacida en el estado Anzoátegui y digna representante actual de los colores de Carabobo, consolidó una vez más su brillante trayectoria al adjudicarse dos preseas broncíneas, la primera en los 100 metros pecho femenino donde la sirena regional registró una marca de 1:09.56 en una final de nivel dominada por las anfitrionas argentinas. Macarena Ceballos se consagró campeona suramericana con un tiempo de 1:06.80, escoltada por su compatriota Martina Barbeito, quien agenció 1:09.26 para quedarse con la plata. Además de esta primera medalla de Bronce, suma otra adicional en el relevo 4×100 metros combinados junto a las compatriotas de equipo Carla González, Lismar Lyon y Daniela Pacheco.
También es apropiado resaltar que la propia Mercedes Toledo estuvo presente en el acto de izamiento de banderas en la Villa Suramericana ubicada en la provincia de Rosario, ceremonia que dio la bienvenida a las delegaciones y marcó el inicio formal de los actos protocolares de la justa. En este evento inaugural dijeron presente las máximas autoridades del deporte nacional, incluyendo a la Jefa de Misión de Venezuela, Dhayisbel Torrealba, la presidenta del Comité Olímpico Venezolano, María Soto, y la secretaria general, la sensei Katiuska Santaella, bien acompañadas por el atleta de la selección de natación Manuel Díaz.
Con este nuevo ascenso al podio en los 100 metros pecho, Toledo de 37 años revalida su jerarquía continental y repite su actuación de la edición pasada, cuando también se colgó la medalla de bronce en esta misma categoría y distancia durante los XII Juegos Suramericanos Asunción 2022, demostrando una constancia inquebrantable que mantiene al estado Carabobo inamovible en la élite deportiva de la región. Además en la pasada edición de los XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026 obtuvo medalla de bronce en la final de los 50m pecho tras registrar un tiempo de 32.07.
Ante estos resultados en el agua, la directiva de la Asociación de Deportes Acuáticos del Estado Carabobo expresó un profundo sentimiento de júbilo y orgullo, destacando públicamente que estas medallas enaltecen y proyectan el nivel competitivo de la natación de la entidad y del país entero en los escenarios internacionales más exigentes.
Aguas Abiertas con destacada actuación
En la exigente prueba de los 10 kilómetros en aguas abiertas femenino, disputada el domingo 13 de septiembre, Paola Pérez, oriunda del estado Táchira y perteneciente desde hace tres años a la selección de Carabobo, firmó una destacada actuación al adueñarse de la sexta posición tras detener el reloj en 1:58:29.0, encabezando la representación criolla en la competencia donde su compatriota Daniela Suárez ocupó la casilla 12 con 2:09:18.9. El podio de la carrera estuvo encabezado por la brasileña Ana Marcela Cunha, quien se adjudicó la medalla de oro con un tiempo de 1:56:58.2, escoltada por su compatriota Viviane Jungblut con la plata (1:57:01.9) y la argentina Romina Imwinkelried, adueñada del bronce con 1:57:04.5.
Por su parte, en la rama masculina de los 10 kilómetros, Ronaldo Zambrano, oriundo del estado Mérida y actualmente es federado representando al Hogar Hispano de Valencia, logró un meritorio sexto lugar al registrar una marca oficial de 1:49:38.5, liderando el desempeño de la delegación tricolor en la prueba justo por delante del criollo Diego Vera, quien finalizó en la séptima posición con 1:51:15.5. La contienda masculina fue dominada por el brasileño Matheus Melecchi, conquistador del oro con 1:47:53.5, seguido por el ecuatoriano David Farinango con la medalla de plata (1:47:57.2) y el también brasileño Victor Moreno con la presea de bronce (1:48:04.1).
Ambos atletas sumaron 3 medallas al aporte de la selección de Carabobo al medallero en los pasados XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026, donde Paola Pérez alcanzó Oro en 10K femenino individual cronometrando 2:18:25.0 y Bronce en 3K mientras que Ronaldo Zambrano logró una de Plata en 3k Sprint Knock-out masculino con un tiempo de 6:57.3.
